«Pasé muchas semanas en Chile». Entrevista a Country Joe McDonald

(1942-2026)

Tuvimos el tremendo honor de hablar con un músico legendario: Country Joe McDonald. Fue el cantante y guitarrista principal del grupo de rock psicodélico Country Joe and the Fish. Tocó con ellos en el Festival de Monterey Pop (1967) y en Woodstock (1969). También ha tenido una exitosa carrera solista y su último trabajo es el doble álbum Time Flies By (2012). Lee a continuación las cosas muy interesantes que nos contó:

¿Estás satisfecho con la recepción que tuvo tu doble álbum solista Time Flies By?  

No recibí ningún feedback sobre ese álbum.

¿En qué proyectos estás trabajando actualmente?  

No estoy metido en muchos proyectos ahora. Estoy más bien retirado. Me gustaría hacer algunos shows y tocar los dos primeros discos de Country Joe and the Fish yo solo, pero lamentablemente no se ha dado.

¿Terminaste tu autobiografía?  

Todavía no la he terminado. No hay presión para acabarla. Estaba trabajando en ella con mi agente, pero él tiene problemas de salud ahora. Además, el borrador que tenía escrito en la computadora se perdió y estoy intentando recuperarlo. Así que no tengo prisa.

¿Estás orgulloso del estatus de álbum clásico que tiene Electric Music for the Mind and Body (1967)?  

Sí, estoy orgulloso de ese álbum. Creo que es un clásico del rock psicodélico y la gente todavía lo disfruta después de tantos años.

¿Cómo ayudó el Festival de Monterey Pop a la carrera de Country Joe and the Fish?  

No creo que Monterey Pop haya sido muy importante para nosotros. Sí fue importante como festival para los que vinieron después. La película no tuvo mucho éxito. No nos volvimos estrellas por Monterey Pop. Pero algunos, como Jimi Hendrix y Janis Joplin con su banda, sí se convirtieron en estrellas gracias a él. Yo disfruté estar ahí. La pasamos genial.

¿Por qué Country Joe and the Fish cobraron para no tocar en The Ed Sullivan Show?  

Dos meses antes de la fecha programada, gente del programa nos vio en un concierto donde hicimos el «F-U-C-K cheer». Luego nos dijeron que no querían tener nada que ver con nosotros. Así que nos dijeron: quédense con la plata y no se acerquen a The Ed Sullivan Show.

¿Tienes recuerdos claros del Festival de Woodstock?  

Sí, tengo recuerdos muy claros porque me quedé todo el tiempo que duró el festival. Hubo muchos momentos geniales. Creo que el momento más grande fue ver a Jimi Hendrix tocando «The Star Spangled Banner».

¿Te sorprendió la respuesta del público en Woodstock durante «The Fish Cheer / I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag»?  

Sí. Toqué sólo porque otras bandas no llegaron a tiempo y no había nadie más para tocar. Ni siquiera tenía guitarra. Así que toqué acústico en el escenario y nadie me prestaba atención hasta que hice el «Cheer». Me quedé impactado con la respuesta de la gente durante el «Cheer». Todos empezaron a gritar y aplaudir. Fue un momento fantástico.

¿Fue una experiencia interesante producir la música para la película de izquierda chilena ¡Qué hacer! sobre la elección presidencial de 1970 que ganó Salvador Allende?  

Fue una experiencia muy interesante producir la música para ¡Qué hacer!* Conocía a los productores y mi esposa también estaba involucrada. Pasé muchas semanas en Chile. Conocí a personas muy interesantes. Viví momentos increíbles. No creo que mucha gente haya vivido lo que yo viví allá. Sí, fue cuando ocurrió el cambio político. Tengo recuerdos muy queridos de Chile.

¿Es Woody Guthrie tu mayor influencia musical?  

Es una de mis influencias. Crecí con sus canciones. Escuchaba sus discos cuando era niño. También había otro tipo de música que escuchaba: música popular, rhythm & blues y cosas así. Mis padres tenían discos de 78 rpm. No fue el único artista que me gustaba, pero sí me permitió hacer el álbum Thinking of Woody Guthrie (1969) sobre él.

¿Por qué decidiste escribir una canción sobre Grace Slick de Jefferson Airplane («Grace» del álbum Electric Music for the Mind and Body)?  

Porque la vi tocar en el Fillmore. Por alguna razón estaba en el mismo cartel que su grupo anterior a Jefferson Airplane, The Great Society. Escuché su voz y pensé que tenía una voz muy complicada y maravillosa. Me pareció que el show era aburrido y decidí irme a casa esa noche. Decidí escribir una canción para que ella la cantara porque me gustaba su voz.

¿Crees que el colapso de las grandes discográficas es una especie de justicia por su avaricia corporativa todos estos años?  

Bueno, no lo interpretaría así. Es sólo la progresión del capitalismo y ha pasado desde que existen las discográficas. Las etiquetas desaparecen o son compradas por otras. La mayoría de las discográficas sólo ganan plata con ciertos tipos de música: pop, música popular. Estoy seguro de que pasa en todos los países. Por eso la música popular y exitosa trata de amor.

En una entrevista de 2001 en High Times dijiste que Steve Miller y Stephen Stills no quieren trabajar contigo. ¿Puedes explicarnos por qué?  

(Risas) No sé por qué dije eso, pero estoy seguro de que lo dije. Tal vez estaba colocado.

¿Te consideras un músico de rock psicodélico o un cantante/compositor?  

Mayormente me considero un cantante/compositor. Pero creo que los discos de Country Joe and the Fish fueron clásicos del rock psicodélico. El problema es que soy ecléctico y abierto a otras cosas. Pero principalmente soy cantante/compositor. A veces con banda, a veces sin banda.

¿Te sientes afortunado de haber vivido una vida tan emocionante?  

¡Oh, sí! Parece muy emocionante y también me considero afortunado de haber ganado algo de dinero. No sé qué otro trabajo habría hecho si no.

¿Conociste a Jimi Hendrix?  

No. Lo vi una vez pero no pudimos hablar. Sólo nos dijimos «Hola». No, nunca hablé con él.

¿Estás feliz con el regreso triunfal del vinilo?  

No, no me afecta. No tengo opinión al respecto. Es interesante. Es algo de nicho. No creo que se vaya a masificar. Personalmente me gusta el sonido digital y no noto la diferencia. No puedo distinguir entre vinilo y CD. Pero algunas personas sí pueden. Sabes, puedes hacer todo con sonido digital que no puedes con vinilo. Pero en apariencia el CD es más pequeño. Es como un hobby para algunos que coleccionan vinilo de alta calidad. Pero para la mayoría no es práctico porque el vinilo de alta calidad cuesta 35 dólares y no contiene tanto sonido. El límite es de unos 45-50 minutos.

¿Puedes decirnos unas palabras sobre viejos amigos como Jerry Garcia (Grateful Dead) y John Cipollina (Quicksilver Messenger Service)?  

No conocí realmente a John Cipollina. Solía ver a Jerry Garcia tocar y me gustaba. Tuve unas pocas conversaciones con él. Pensé que era buena persona. Pensé que era un guitarrista de clase mundial y que era un tipo agradable.

en Hit Channel, enero de 2015

* Nota DscnTxt: Película dirigida por Saul Landau, Raúl Ruiz y Nina Serrano el año 1972.

Contribución indirecta a DscnTxt de Armando Roa Vial